Sam Manuard, le ministe devenu architecte éclectique

C’est une histoire de ministe – une de plus. Mais un ministe devenu architecte naval, qui collabore avec les équipes les plus prestigieuses de la discipline, du team Imoca Charal jusqu’à Alinghi Red Bull Racing. Tout en ayant appris son métier sur le tas. Cette histoire, c’est celle de Sam Manuard, qui a fait de l’éclectisme une quasi-discipline.

Elle commence par un atavisme familial, qui a vu son grand-père et son père construire des bateaux – dans son jardin, pour le second, qui emmène, à la fin des années 1970, sa famille naviguer vers l’Afrique puis le Brésil. Le jeune Sam vit la voile d’abord comme un mode de vie, mais une fois étudiant, c’est la Mini Transat qui l’attire, et en particulier les objets fascinants que sont les Minis 6.50.

A la fin des années 1990, il se lance dans son premier dessin, en pur autodidacte, et le construit dans la foulée, pour s’aligner sur sa première Mini Transat en 2001 qu’il finit 4e. C’est le début d’une passion pour la classe et ces bateaux qui dure encore, 20 ans plus tard. Au cours de ces années Mini, il démâte à 60 milles de l’arrivée, en tête de l’édition 2003 de la transat, voit l’un de ses plans l’emporter en 2005 aux mains de Corentin Douguet, fait connaissance avec Kristian Hajnsek et Andraz Mihelin, duo slovène qui l’emmènera loin…

Son premier dessin hors Mini 6.50 est le Mach45, puis il enchaîne avec la Class40, révolutionnant le genre en 2010, avec le lancement du premier Mach40 – on en est à la version 5. Il finit 4e de la Route du Rhum en 2010 en Class40, gagne la Transat Jacques Vabre en Multi50 avec Yves Le Blevec en 2011, nourrissant en permanence son travail d’architecte de ses navigations en course.

En 2018, Armel Tripon lui commande son premier Imoca, L’Occitane. Là aussi, un bateau radical qui tape dans l’œil des spécialistes : quelques jours avant le départ du Vendée Globe 2020, c’est le team Charal qui vient le chercher pour le prochain Imoca de Jérémie Beyou. Curieux, touche-à-tout et passionné de tousz” les bateaux, Sam Manuard a dessiné des skiffs, des classes A, un Mini de série en lin… et collabore avec Beneteau via ses amis slovènes de la Mini 2005 : son First 36 est Bateau européen de l’année ! Jusqu’aux Suisses d’Alinghi Red Bull, qui l’ont recruté pour la prochaine Coupe de l’America.

Quand on écoute Sam Manuard parler travail, ce sont les mots “plaisir”, “rencontre”, “apprendre”, “génial” qui reviennent souvent. Deux heures de conversation qui passent très vite !

Diffusé le 17 mars 2023