Luc Talbourdet, du pétrole aux foils construits par des robots

Si les chats ont 9 vies, Luc Talbourdet, 57 ans, en a 3… et c’est déjà pas mal.

La première, pour ce fils de fonctionnaire né à Saint-Quentin, dans l’Aisne, mais dont les racines sont du côté de Dinan, est celle d’un ingénieur qui commence sa carrière dans l’exploration pétrolière, enchaîne par un MBA à HEC suivi de cinq années à gérer un site de production de bonbons dans les Deux-Sèvres. La mer est loin – la course encore plus -, même s’il la pratique comme un plaisancier lambda, avec un objectif d’année sabbatique à moyen terme.

Sauf qu’à HEC, il a rencontré un certain Jean-Pierre Dick, avec qui il a monté un projet de participation au Tour de France à la Voile. Alors quand son copain de promo, avec qui il s’est lié d’amitié, lui dit, à l’automne 2001, qu’il recherche quelqu’un pour gérer son projet de Vendée Globe, Luc Talbourdet se porte candidat, pensant que cette aventure fera office de “pause” dans sa carrière. Elle durera en fait… 16 années, pendant lesquelles, en tant que team manager d’Absolute Dreamer, il vivra 4 Vendée Globe aux côtés de Jean-Pierre Dick, gagnera 4 Transat Jacques Vabre et 2 Barcelona World Race – sans parler de ses mandats de président de l’Imoca…

Mais Luc Talbourdet garde depuis longtemps en lui l’envie d’être aux commandes seul, d’entreprendre. C’est sa troisième vie : dans le giron d’Absolute Dreamer, il développe une innovation, la construction de foils, d’abord d’ETF26, par robot. Les tests sont concluants, la recherche scientifique valide le concept et il lance Avel Robotics en 2017 avec Adrien Marchandise. Sept ans plus tard, l’entreprise – 30 salariés – construit des foils pour de nombreux Imoca, participe au consortium Solid Sail qui construit les mâts pour les paquebots SilenSeas et se diversifie dans l’aéronautique.

Une nouvelle tranche de vie, encore loin d’être arrivée à terme à écouter Luc Talbourdet…