Denis Hugues, la Mini Transat dans la peau

C’est l’histoire d’un jeune Parisien, d’abord passionné par la moto, les circuits et l’odeur de l’huile sur la piste. Mais, qui, fauché par une voiture, se retrouve paraplégique dans un fauteuil roulant à 20 ans. On est en 1978, et Denis Hugues se dit qu’il ne va pas vivre vieux. Il monte une boîte de coursiers et commence à s’intéresser à la voile, grâce à l’un de ses amis qui construit un bateau à Nice. Avec lui, il découvre la mer, le vent, le voyage, et de fil en aiguille, multiplie les embarquements, avant de goûter à ses premières régates.

Dans cette deuxième moitié des années 1980, la Mini Transat – créée en 1977 – peut se courir en double. Denis Hugues se lance dans l’aventure avec Jack Viau, mais elle s’arrête peu après les Canaries, où ils sont récupérés par un cargo après une voie d’eau. En 1989, il tente de récidiver en solitaire, mais doit renoncer, hospitalisé à l’issue du convoyage entre La Rochelle et Concarneau. Deux ans plus tard, il est à nouveau au départ, et finit la course en 29e position – tous les concurrents déjà arrivés sortent sous voile à la rencontre de ce ministe hors du commun.

Il a des velléités de poursuivre sa carrière de coureur, mais il devient, après la création de la classe Mini, organisateur de la Mini Transat 1993, puis des deux éditions suivantes. Un rude métier, marqué par plusieurs disparitions de coureur – Pascal Leys, Marie-Agnès Peron, Philippe Graber…

En 2001, les Rochelais décrochent l’organisation de l’épreuve et l’appellent comme directeur de course : 22 ans plus tard, incontournable, l’homme qui parle à l’oreille des ministes est toujours là, venant de conclure, à 65 ans, sa douzième Mini Transat à la tête de la “DC”.

Pas d’usure ni de fatigue du 6.50 chez celui qui dirige aussi des courses en Figaro et en Class40. Et toujours le même émerveillement devant la lumière qui brille dans les yeux des marins qui bouclent leur Mini Transat.