Catherine Chabaud, l'hyperactive, du Vendée Globe à Bruxelles !

Peut-on, dans une même vie, boucler un Vendée Globe ET un mandat de parlementaire européen ? Oui, et une seule femme l’a fait, Catherine Chabaud.

Sa passion au départ, est d’abord maritime et singulièrement, sous l’influence de son père, sous-marine. Mais bientôt les bateaux l’emmènent sur la mer et le virus de la régate la saisit : étudiante, au début des années 1980, puis jeune journaliste, elle multiplie les embarquements. Sans réseau, elle trouvera ses premiers convoyages via la bourse des équipiers de France Inter. Elle bouffe du mille, beaucoup, partout. Et elle est déjà une femme de projets.

Avec la Mini Transat pour objectif, elle lance en 1990 la construction de son proto Berret dans le cadre d’une exposition à la Cité des sciences et de l’industrie de la Villette et trouve son premier sponsor, Whirlpool, qui va l’emmener loin. La Mini 1991 ne fait que confirmer sa passion et la saison suivante, elle enchaîne les podiums et les victoires sur le circuit 6.50 à la barre d’un plan Finot-Conq.

Elle s’essaye ensuite au Figaro pour deux saisons puis, se lance en Imoca en 1996, sur l’ancien Fujicolor de Loïck Peyron, enchaînant transat anglaise puis Québec-Saint-Malo – elle est toujours journaliste, avec le Vendée Globe en ligne de mire assez lointaine… Mais quand elle apprend que le cigare rouge de VDH est à louer, fin septembre à La Rochelle, elle joue son va-tout : autre temps, autres mœurs, on peut, à l’époque, lancer un projet Vendée Globe 6 semaines avant le départ !

Elle sera donc de la troisième édition mythique du Vendée Globe, celle des tempêtes, des naufrages (Dinelli, Bullimore, Dubois) et de la disparition de Gerry Roufs. Une course qu’elle termine en 6e position, après 140 jours de mer. Et il faut écouter son émotion intacte, presque 30 ans plus tard, pour mesurer les traces qu’a laissées cette épreuve chez ceux qui y ont participé…

Catherine Chabaud, désormais pro, enchaîne le circuit classique : Rhum en 1998, puis Fastnet (1ère), Course de l’Europe (2e), Transat Jacques Vabre (2e) en 1999, avec un plan Lombard neuf, qui va devenir légendaire : le Pingouin. Elle s’aligne au départ de son deuxième Vendée Globe, qui sera moins fluide que le premier – elle en parle avec franchise et sincérité – et se termine dans le dur, par un démâtage au large de l’Espagne, à quelques jours de l’arrivée.

Sac à terre en 2001, elle reprend son métier de journaliste et s’engage pour la préservation des océans, multipliant les actions et les projets : la plateforme Océan et Climat, le projet Voilier du Futur, la Fondation de la mer, l’appel « L’océan, bien commun de l’Humanité »… Elle est membre du Conseil économique social et environnemental (2010-2015) puis Déléguée à la mer et au littoral au ministère de l’Environnement, de l’Énergie et de la Mer (2016-2017). Elle finit par céder aux sirènes du politique en 2019, en étant élue au Parlement européen jusqu’en 2024 – non sans avoir, au milieu de son mandat, participé à la Route du Rhum sur son cigare rouge !

Et maintenant ? A 64 ans, elle fourmille toujours autant de projets… forcément !

Diffusé le 7 Février 2025