S’inspirant du modèle français (Bretagne CMB, Skipper Macif…) mais aussi de la pionnière Artemis Offshore Academy, des filières de formation étrangères ont vu le jour ou sont en projet, afin de répondre à une demande qui ne fait qu’augmenter. Tip & Shaft a enquêté.
De 2008 à 2016, l’Artemis Sailing Academy a fait figure de référence en matière de formation de jeunes skippers à l’étranger. Soutenue par le gestionnaire de fonds britannique Artemis, créée par Mark Turner – cofondateur d’Offshore Challenges qui deviendra OC Sport – et Charles Darbyshire, longtemps gérée par Marcus Hutchinson, elle sélectionne puis forme de jeunes skippers britanniques. “Pour eux, arriver à percer dans le milieu était encore plus délicat que pour les Français. Il n’y avait pas de mode d’emploi”, raconte Marcus Hutchinson.
Dotée d’un budget annuel d’un million d’euros, l’académie a compté jusqu’à huit Figaro 2, profitant longtemps des structures du Centre d’entraînement Méditerranée de La Grande Motte avant de s’installer à Lorient. Alan Roberts, Jack Bouttell, Sam Goodchild, Phil Sharp, Richard Mason, Will Harris y ont notamment fait leurs armes.
“On ne formait pas seulement des skippers, mais aussi des personnes capables de vendre leur projet“, ajoute Marcus Hutchinson. Chaque année, les marins participaient ainsi à la Cowes Week en compagnie de chefs d’entreprises invités par Artemis, ce qui leur permettait d’initier des échanges pour financer leurs futurs projets. L’académie a cependant subi un net coup d’arrêt après huit ans d’existence : “En 2016, il y a eu un changement de direction chez Artemis qui a redéployé ses investissements”, raconte Charles Darbyshire.
DMG Mori,
académie internalisée
Ce dernier tente alors de poursuivre l’aventure sans sponsor-titre – avec l’Offshore Academy – mais les moyens manquent. Et le passage aux Figaro 3 en 2019 a mis un terme à l’aventure. Pourtant, Charles Darbyshire ne désespère pas de réactiver la filière : “On cherche toujours un sponsor, nous gardons nos bureaux à Cowes et nous pouvons relancer la structure à tout moment.” Car, pour cet ancien d’OC Sport, la demande ne s’est pas tarie : “La nouvelle génération a plus que jamais besoin de ce type d’accompagnement.”
Un constat qui a notamment poussé DMG Mori, sponsor de Kojiro Shiraishi, à lancer en juin 2021 un appel à candidatures pour intégrer la DMG Mori Sailing Academy. “Le PDG, le docteur Mori, avait à cœur de développer la voile chez les Japonais, mais aussi de soutenir des jeunes ayant le double profil de skippers et d’ingénieurs”, explique Shota Kanda, responsable des relations publiques du team.
L’équipe a reçu plus de 200 dossiers de candidatures, dont 15% venus de l’étranger, deux « skippers stagiaires » ont été retenus, le Japonais Federico Sampei, déjà membre du team DMG Mori, et l’ingénieure Laure Galley (skipper stagiaire), avec, dans le viseur, la Mini Transat 2023 sur deux protos dessinés par David Raison, mis à l’eau fin mars. Ils sont accompagnés de « co-skippers stagiaires » : Hajime Kokumai, qui a fait ses classes en voile olympique, et Alexandre Demange, qui finit ses études d’ingénieur à La Rochelle, dans la perspective de la Mini Transat 2025. L’initiative est vouée à s’inscrire dans la durée, puisqu’une nouvelle sélection est prévue à l’issue du premier cycle de quatre ans.
L’OSS Academy
cherche partenaires
Également installés à Lorient, les Suisses Valentin Gautier et Simon Koster, récents deuxièmes de la Transat Jacques Vabre en Class40, se mobilisent de leur côté pour mettre en place l’Offshore Swiss Sailing Academy (OSS). “Chaque année, des skippers suisses nous contactent pour nous demander des conseils dans la façon de mener un projet, le financement, les aspects techniques… On voulait partager notre expérience”, explique Valentin Gautier. Pour l’instant, le projet consiste à organiser des blocs de navigation sur leur Class40 pour des jeunes navigateurs issus, comme eux, du Centre d’Entraînement à la Régate de Genève, afin qu’ils disputent l’ArMen Race en mai puis le Mondial de Class40 à La Rochelle en juin. Par ailleurs, ils accompagnent Anaëlle Pattusch, une Suissesse de 19 ans qui rêve de participer à la Mini Transat en 2023.
Mais le duo suisse veut aller plus loin pour “rapprocher l’Atlantique du Léman” et créer une vraie académie. Avec leur Class40 et deux Mini qu’ils prévoient d’acheter si le projet démarre (un proto et un de série), ils ambitionnent de sélectionner deux skippers et de les accompagner pendant deux ans en mettant à disposition bateau et budget. Reste à financer ce projet. “Pour une structure sérieuse et ambitieuse, il nous faudrait 800 000 € par an“, affirme Valentin Gautier.
Le duo peine pour l’instant à séduire des partenaires : “Ce n’est pas facile de les convaincre de sponsoriser un projet à près de 1 000 km de la Suisse, mais nous avons des échos très positifs d’entreprises et surtout, les jeunes skippers qui rêvent de course au large sont nombreux chez nous, il y a une vraie dynamique.“
Les bons conseils
d’Hutchinson
Marcus Hutchinson, régulièrement sollicité par des marins étrangers, fait le même constat, lui qui a lancé la Vivi Offshore Academy dès 2019 pour répondre à cette demande. L’an dernier, il a notamment aidé deux skippers américains (Jesse Fielding et Francesca Clapcich) et un Anglais (David Paul) avec “un projet clé en main” : un Figaro 3, un préparateur et des entraînements sur mesure à chacune de leurs venues en France, charge à eux de trouver des partenaires.
Cette année, il accompagne et s’occupe de la gestion de projet de plusieurs skippers du circuit Figaro, dont l’Allemande Sanni Beucke (médaillée d’argent aux JO de Tokyo en 49er) et l’Anglais Paddy Hutchings, qui sont rattachés à Lorient Grand Large. Mais aussi deux Irlandais (Kenny Rumball et Conor Fogerty) et un Anglais (Tim Long) qui s’entraînent au pôle de La Rochelle.
“C’est important de leur faire bénéficier d’une structure, d’un savoir-faire, de conseils pour progresser alors que les centres d’entraînement français sont difficilement accessibles aux étrangers, à l’instar de Port-la-Forêt, avance Hutchinson. Je pense que ces initiatives vont se structurer et se développer parce qu’on fait face à un afflux de jeunes étrangers qui aspirent à se faire une place dans la course au large.”
Photo : DMG MORI Sailing Team
