Lorient Grand Large et Lorient Agglomération ont dévoilé mercredi un programme de courses sur quatre ans destiné à faire de La Base, qui accueille déjà de nombreux projets de course au large, un pôle événementiel majeur. Tip & Shaft décrypte cette stratégie.
Devenu en une vingtaine d’années le pôle principal de la course au large en Europe, Lorient La Base veut accentuer son leadership, d’où l’annonce mercredi d’un calendrier de courses 2022-2025 par Lorient Agglomération et son « bras armé » en matière de course au large, l’association Lorient Grand Large. “Cette annonce est un moment très important pour nous, après deux années de travail afin de mettre en place un programme de courses qui concerne l’ensemble des acteurs de La Base”, a expliqué Fabrice Loher, maire de Lorient et président de Lorient Agglomération.
Effectivement, ce processus a débuté il y a environ deux ans, comme le raconte un des acteurs du dossier, Julien Bothuan, responsable du pôle course au large au sein de la Sellor, la société d’économie mixte qui gère les ports de l’agglomération : “Je suis arrivé en poste quasiment en même temps que la nouvelle gouvernance de Lorient Agglo et que Jean-Philippe Cau à la présidence de Lorient Grand Large. Assez rapidement, je leur ai dit que je trouvais dommage, vu la renommée de notre pôle de course au large, de ne pas avoir de courses majeures partant de Lorient. Ça me chatouillait de voir Les Sables, Concarneau, Brest organiser des grands événements, et pas nous, Jean-Philippe a alors pris le dossier à bras-le-corps.”
Les événements accueillis par Lorient sont à l’époque effectivement rares, avec principalement la Lorient Plastimo Mini et le Défi Azimut, combiné avec L’Atlantique Le Télégramme. “On n’avait clairement pas un calendrier à la hauteur“, poursuit Jean-Philippe Cau. Qui se fixe alors deux objectifs : “Avoir quasiment tout le temps un événement à Lorient, pas uniquement tous les deux ans, et que toutes les classes soient représentées. A l’arrivée, même s’il y a des courses qu’on n’a pas réussi à avoir, comme l’arrivée de The Race Aroound ou de l’Ocean Globe Race, on coche plein de cases, il a fallu que beaucoup de planètes s’alignent.”
La Transat CIC pour deux éditions
Le résultat de ce travail de deux ans a été présenté mercredi, avec une annonce majeure : le transfert du départ de The Transat CIC de Brest à Lorient pour 2024 et 2028. Un choix initié par l’organisateur, OC Sport Pen Duick : “Avec Brest, on a fait le constat qu’entre l’Arkéa Ultim Challenge, la Transat CIC et les Fêtes maritimes, ça allait faire beaucoup d’événements dans une période très courte, explique Joseph Bizard, son directeur général. Comme on avait commencé à travailler avec Lorient sur la dernière Solitaire du Figaro et que les élus avaient affiché leur ambition de remettre Lorient comme une destination de grands événements, on s’est logiquement tournés vers eux, ils ont tout de suite ouvert la porte.”
Ce que confirme Patrice Valton, maire de Larmor-Plage et vice-président de Lorient Agglomération, chargé des ports et de la plaisance : “Après nous être assurés que Brest était d’accord, on a croché dedans tout de suite. La Transat CIC est une course qui correspond bien à Lorient, d’une part parce qu’Eric Tabarly l’a gagnée en 1964 en y préparant son bateau – je m’en souviens très bien parce que je faisais partie de ceux qui l’avaient aidé – ensuite parce qu’on souhaite qu’elle retrouve son lustre d’antan, c’est la raison pour laquelle on a voulu s’engager sur deux éditions successives.” Pour quel coût ? “De l’ordre de 600 000 euros par édition, auxquels vont aussi contribuer la région Bretagne, déjà engagée dans la course, et le département du Morbihan, même si Lorient Agglomération assumera la plus grande part”, répond Patrice Valton.
A cette Transat CIC, viennent s’ajouter dans ce calendrier deux épreuves. Retour à la Base, une transat en solitaire retour de la Jacques Vabre (déjà annoncée en 2021), conclue avec l’Imoca (première en 2023). Et Lorient-Les Bermudes-Lorient, dont la troisième édition, initialement prévue en 2019, avait été reportée et qui devrait faire son retour l’an prochain, en équipage. Le départ est prévu le 20 mai, l’épreuve est ouverte aux Ultims et multicoques de plus de 65 pieds, dont les MOD70 ou Sails of Change, selon Jean-Philippe Cau. “On la propose pour 2023, mais la course ne partira que si la classe est revenue en ordre de marche normal“, précise ce dernier, faisant implicitement référence au conflit opposant la classe à l’équipe de François Gabart.
Figaro 3, Class30, tour de Groix…
Lorient Grand Large a par ailleurs annoncé le retour d’une étape de la Solitaire du Figaro en 2025 – “Ils nous ont exprimé leur envie, ce n’est pas encore figé, mais il y a des chances que ça se fasse”, précise Joseph Bizard -, mais également la naissance d’une nouvelle course à horizon 2025, pour l’instant baptisée Tour du Bassin Atlantique, réservée à la future Class30 (qui s’appelle désormais Carboman 30, voir l’interview de Yann Penfornis ci-dessous). “Je compte sur le succès du Class30 et il faut absolument que Lorient soit en tête de pont de l’Atlantique sur ce bateau”, explique le président de Lorient Grand Large – lui-même ancien président de l’UNCL, à l’origine du projet – qui évoque “une sorte de renouveau du Tour Voile, moins long, une dizaine de jours de courses offshore de 24 heures, l’idée est de revenir à l’origine du Tour, avec la participation des clubs.”
Dernière brique, davantage destinée aux amateurs, le Grand Large-tour de l’île de Groix, à propos duquel Jean-Philippe Cau voit bien plus grand : “Aujourd’hui, il n’y a que 50 bateaux, c’est absolument ridicule. Le modèle, c’est le tour de l’île de Wight. On pourrait rester sur la date de mi-juillet ou en septembre quand les Imoca font leur tour de Groix dans le cadre du Défi Azimut. Pour l’instant, c’est la seule course que je n’ai pas budgétée devant les élus.”
Interrogé, justement, sur le budget des courses organisées par Lorient Grand Large, son président répond : “Pour l’instant, dans le plan que j’ai présenté, j’ai prévu des budgets que je considère comme minimaux pour faire les choses de façon correcte, avec une répartition théorique entre agglomération, région et département ; sur le principe, ils ont été adoptés. On parle de plus de 600 000 euros pour Lorient-Les Bermudes, et de 300 000 pour Retour à la Base.”
Un projet d’extension à 12 millions
Autant de courses vont demander une sacrée organisation du côté de la Sellor pour faire en sorte d’accueillir tous les participants, car La Base reste surchargée (voir notre article). S’y côtoient aujourd’hui sur les pontons 3 Ultims, 1 Ocean Fifty, 1 trimaran Orma, 2 ORC 50 et 57, 15 Imocas (contre 8 en 2021), une quinzaine de Class40 et autant d’IRC, sans compter la soixantaine de Minis 6.50 et la grosse vingtaine de Figaro Beneteau 3 qui se répartissent entre les linéaires et le port à sec. “L’idée est de faire en sorte que toutes les séries puissent avoir leur rayonnement à un moment donné, donc on fera le nécessaire pour faciliter leur accueil, le port du Kernével [à Larmor-Plage] peut servir ponctuellement de zone de délestage quand on a besoin de faire de la place”, explique Julien Bothuan. Qui explique au passage que ce même port devrait accueillir en 2023 “deux ou trois Imoca supplémentaires.”
Car la demande reste très forte, la Sellor continuant à refuser des projets, faute de place. D’où un nouveau projet d’extension portuaire actuellement à l’étude. “J’ai justement un comité de pilotage ce vendredi après-midi exclusivement sur le sujet, confirme Patrice Valton. Ce projet est très ambitieux, puisqu’on ferait 450 mètres de pontons linéaires supplémentaires.” Le coût de cette extension ? “Pour l’agrandissement portuaire, c’est de l’ordre de 12 millions d’euros, pour les aménagements à terre, c’est plus difficile à évaluer parce que ça dépendra des disponibilités de terrains, répond l’élu. Si on arrive à engager Lorient Agglométration sur cette commande avant la fin de l’année, on pourrait imaginer avoir les infrastructures portuaires en place fin 2024/début 2025. C’est l’objectif que je me suis fixé.”
Photo : Défi Azimut / Lorient Agglomération / Arcosoon production
