Victime d’une avarie structurelle lors du dernier Fastnet, For People, le plan Koch/Finot-Conq de Thomas Ruyant sera remis à l’eau début octobre. En attendant, le skipper navigue sur son ancien Imoca For the Planet avec Sam Goodchild, ils disputeront ensemble le prochain Défi Azimut Lorient Agglomération. Tip & Shaft a échangé avec le vainqueur de la dernière Route du Rhum.
► Ton nouveau bateau, mis à l’eau le 16 mars dernier, a été victime d’une avarie lors du dernier Fastnet, peux-tu nous raconter ce qu’il s’est passé ?
C’était un début de course bien tonique, clairement un cran au-dessus de la Bermudes ! On était très à l’aise avec le bateau, on arrivait à des performances qu’on n’imaginait même pas possibles : 18 nœuds de moyenne, au près, dans 30 nœuds de vent et 4 mètres de houle. C’est un truc qui n’a jamais été fait en monocoque. C’est sûr que c’étaient des conditions dures pour les bateaux et au bout d’une douzaine d’heures de course, on casse la structure à l’avant. Pour être honnête, ça nous a bien fait râler, mais très vite derrière, on s’est dit que c’était très bien que ça arrive à ce moment-là.
► Avez-vous identifié la cause de cette casse ?
Tout le monde s’est mis autour de la table et on a effectivement compris assez vite les raisons de la casse. Comme je le disais, le bateau est au-delà de nos espérances, on a été les premiers surpris d’arriver à le faire marcher si vite à 50 degrés du vent dans les conditions qu’on a eues. Tant mieux, mais il faut que le matériel puisse suivre. Donc il y a un peu de réajustement à opérer, parce que ce qui est clair, c’est qu’on allait plus vite que les autres quand on a cassé et qu’on n’a pas du tout envie de lever le pied dans notre façon de naviguer ! Donc suite aux études des archis et aux calculs de structure, les équipes ont bossé tout l’été pour ajouter de la structure supplémentaire à l’avant. On avait de toute façon prévu un chantier, il a été un peu plus intense que le plan initial, mais ça ne compromet pas grand-chose puisqu’on va remettre à l’eau juste après le Défi Azimut.
► Cette avarie te fait-elle douter de certains choix ?
Avec cette nouvelle génération d’Imoca, on défriche. Le prototype, c’est l’ADN de la classe, et c’est mon ADN à moi. Donc forcément, quand on lance un projet comme ça, on sait, et nos partenaires aussi le savent, que la route n’est pas toute droite, bien bitumée, et qu’il va y avoir des déconvenues. Il y en aura d’autres d’ici le Vendée Globe, pour la concurrence aussi. Ce qui compte, c’est de voir comment l’équipe réagit à ce genre de situation. Et avec notre fonctionnement à deux bateaux, avec la qualité du collectif qu’on a monté, on a un vrai atout supplémentaire pour être 100% prêts pour novembre 2024.
“On n’aurait jamais progressé aussi vite
sans cette configuration d’équipe”
► Ça va d’ailleurs te permettre de faire le Défi Azimut à bord de For the Planet, ton ancien bateau, aux côtés de Sam Goodchild…
Dès qu’on a cassé, Antoine Koch m’a dit : « Prends ma place sur le Défi Azimut ». J’ai dit non, je ne voulais pas gêner leur préparation pour la Jacques Vabre. Mais après réflexion, on s’est dit que ça pourrait être utile. Je n’ai pas navigué sur ce bateau depuis ma victoire sur la Route du Rhum, donc pour la passation avec Sam, c’est toujours intéressant. Et puis, ça me permet de continuer à naviguer, c’est du gagnant-gagnant.
► Quel bilan tires-tu justement de cette nouvelle organisation à deux bateaux ?
On est plus nombreux [30 personnes, NDLR] ! Mais en même temps, on a pu mutualiser pour réduire les coûts : le bureau d’études, l’outillage, les bureaux, la logistique, les compétences techniques… Bizarrement, la mayonnaise a pris facilement. Il y a bien sûr toujours des petites choses à réajuster, mais c’est à la marge. Dans le recrutement, on a des « top guns » dans tous les domaines, humainement, il y a une super ambiance, et sportivement, c’est une émulation dingue. Sam est un excellent compétiteur et le fait qu’Antoine soit à la fois son co-skipper et l’architecte du nouveau bateau, c’est génial. On n’aurait jamais progressé aussi vite sur le nouveau bateau sans cette configuration d’équipe.
► Et toi, comment décrirais-tu ta place là-dedans ?
J’essaie de déléguer de plus en plus, d’avoir un rôle de skipper et d’ambassadeur de nos partenaires financiers et d’impact. Avec Entourage et Time for the Planet [les deux associations représentées par les bateaux For the People et For the Planet, NDLR], on prépare plein de choses. Donc l’idée, c’est d’être moins dans l’organisation et l’administratif. Mais je veux continuer à mettre du lien. Je passe toujours beaucoup de temps avec l’équipe parce que j’ai aussi besoin de ça. Ça me nourrit.
“Je n’ai pas du tout envie de lever
le pied sur la Jacques Vabre”
► En termes de pression, est-ce que cela change d’être à la tête d’une des plus grosses écuries de course au large ?
C’est de la bonne pression. Faire partie des leaders en Imoca, c’était mon ambition et celle de mon partenaire. Donc on est exactement où on voulait être.
► Et sur la Transat Jacques Vabre, tu te vois où ?
Avec Morgan, on n’a pas d’autre objectif que de défendre notre titre.
► Pourtant, il faut impérativement que tu prennes le départ de Retour à La Base, la transat retour au départ de Martinique, pour te qualifier pour le Vendée Globe, vas-tu en tenir compte dans ta façon de naviguer ?
C’est drôle, je ne l’avais même pas pensé comme ça. Je serai au départ de Retour à La Base, c’est sûr. Mais c’est aussi sûr que je n’ai pas du tout envie de lever le pied sur la Jacques Vabre. Avec Momo, on y va avec la même énergie, poignée dans le coin. Et ce sera pareil sur Retour à la Base ! Je ne vais pas avoir le temps de m’entraîner en solo, mais ce bateau n’est pas spécialement plus complexe à manœuvrer, il est juste plus rapide.
► Un mot sur la concurrence ?
Elle pousse fort ! Ça n’a jamais été facile de gagner une course, mais ça ne va certainement pas le devenir davantage. La classe Imoca progresse vite, avec des marins d’exception qui ont beaucoup navigué cette année, grâce notamment à The Ocean Race. Pour la Route du Rhum, tous les bateaux n’étaient pas encore au point. Là, on est presque tous déjà en configuration Vendée Globe. Il y a facilement 15-20 bateaux qui peuvent jouer le podium. C’est fou, mais c’est aussi ce qu’on cherche !
Photo : Lloyd Images / Imoca
