Contraint de renoncer à la Transat Jacques Vabre et à Retour à La Base fin 2023 suite à un problème médical, Charlie Dalin fera son retour à la compétition sur The Transat CIC, dont le départ sera donné le 28 avril de Lorient. Avant une semaine de stage avec le pôle Finistère de Port-la-Forêt, Tip & Shaft a échangé avec le skipper de Macif Santé Prévoyance.
► D’abord, comment ça va physiquement ?
Tout va bien ! J’ai le feu vert pour participer à toute la saison, c’est une bonne nouvelle après une fin d’année qui s’est achevée un peu brutalement et de manière inattendue. Ça a été forcément très frustrant, d’autant que la saison avait particulièrement bien commencé, avec une victoire sur le Fastnet, après seulement cinq jours de navigation sur le bateau (mis à l’eau en juin 2023), et une deuxième place sur le Défi Azimut. J’avais hâte de pouvoir me confronter à la concurrence sur une course plus longue puis de tester le bateau en solitaire sur Retour à La Base, ça n’a pas pu se faire.
► On imagine que tu as tout de même bien suivi ces deux courses…
Tout à fait, j’ai fait pas mal de routages, ça m’a permis de calibrer mes polaires de vitesse, d’essayer de comprendre les configurations de voilure que les uns et les autres pouvaient utiliser. Avec les deux options sur la Jacques Vabre, j’ai aussi pu noter comment les bateaux progressaient par rapport aux polaires, en fonction de l’état de la mer et du nombre de manœuvres, c’était assez intéressant de décrypter tout ça. Même chose sur Retour à La Base dans des conditions un peu plus engagées et en solitaire. Donc sans y être, j’ai essayé de tirer le maximum d’informations de ces deux courses.
► Et quels enseignements en as-tu tirés, en particulier sur les nouveaux bateaux ?
Ça confirme que de génération en génération, les marges de progression restent importantes, cette nouvelle génération a progressé, notamment dans la partie portant dans la mer, qui était un des points faibles de la précédente. C’est très difficile à chiffrer précisément, mais je dirais à la grosse louche que les gains par rapport à un bateau de 2020 sont de l’ordre d’un peu moins de 10%. C’est important, mais il faut tout de même noter que les bateaux de 2020 ont continué à progresser. On l’a vu avec celui de Sam Goodchild qui, dans certaines conditions, était très proche en vitesse, voire parfois plus rapide, que les Finot-Koch (For People et Paprec Arkéa). Il avait en revanche un peu plus de mal quand la mer commençait à être un peu formée, c’est là qu’existe le vrai différentiel, la mer formée ralentit moins les nouveaux Imoca.
“J’ai l’impression que Macif
glisse encore mieux”
► Guillaume Verdier aime dessiner des bateaux polyvalents, ce qui était le cas pour Apivia, Macif Santé Prévoyance l’est-il autant ?
Oui. Ce sont des bateaux faits essentiellement pour le solitaire, donc l’objectif est qu’ils passent bien les transitions et qu’ils ne s’arrêtent pas tout de suite si l’angle ou la force de vent change un peu. Apivia était génial pour ça, il tolérait bien les variations, ce qui permettait de maintenir des vitesses acceptables, même quand tu déviais des conditions pour lesquelles tu l’avais réglé. Ce qui n’est pas forcément le cas de tous les bateaux, c’est un atout important, particulièrement sur une course comme le Vendée globe, parce que ça t’évite de multiplier les changements de voiles. Macif s’inscrit forcément dans cette lignée, j’ai l’impression qu’il glisse même encore mieux, mais j’attends les deux transats pour en savoir plus, il reste pour nous l’inconnue de savoir comment il a progressé par rapport aux autres nouveaux designs.
► Vous l’avez fait progresser cet hiver avec une nouvelle paire de foils qui vient d’être installée, quel est l’objectif, moins de neuf mois après la mise à l’eau du bateau ?
La raison n°1, c’est qu’on voulait une deuxième paire en cas de problèmes avec la première. Les foils sont des pièces extrêmement longues à construire, on ne peut pas se permettre de se retrouver avec un seul foil au départ du Vendée Globe en cas d’avarie cet été ou lors des entraînements de septembre. On avait fait le choix dès la construction du bateau de la lancer pour l’avoir sur The Transat CIC, elle a été validée avant la Transat Jacques Vabre. Après, quitte à faire une deuxième paire, autant essayer qu’elle soit un peu plus performante.
► Ça se joue où ?
Au jeu des sept différences, tu ne vas pas en voir beaucoup, mais en réalité, il y en a bien plus qu’on ne le pense. Les foils sont des pièces très complexes, avec énormément de paramètres sur lesquels il faut trancher : les rayons de courbure de shaft, les rayons de coude, l’allongement, la rondeur de tip, les formes des sections, la déformation sous charge… Mais je suis désolé, je ne vais pas t’en dire plus…
“J’aimerais bien assurer la qualif à l’aller
et lâcher les chevaux au retour”
► Qu’avez-vous fait d’autre pendant ce chantier d’hiver ?
On a fait des modifications au niveau de l’électronique, travaillé sur l’accastillage, encore renforcé le bateau structurellement, plutôt en fond de coque, on a aussi modifié le mât pour répondre aux demandes de la classe. Et on a continué à améliorer l’ergonomie qui est un élément clé. On a beaucoup travaillé sur le sujet lors de la conception, avec l’objectif de limiter au maximum les déplacements. D’où la zone de vie en arrière avec une bannette pour dormir à 50 centimètres du siège de table à cartes ; à portée de main de ce siège, j’ai mon réchaud et le petit espace cuisine ; devant, mon ordinateur pour faire ma nav ; et après, je n’ai qu’un mètre à faire vers l’avant pour arriver à la colonne. Cette ergonomie est beaucoup plus fonctionnelle que ce que j’avais sur Apivia. Pour l’instant, je ne l’ai pas testée plus de deux-trois jours de suite, je n’ai pas fait de course en solitaire depuis la Route du Rhum, j’ai hâte de tester tout ça et de me remesurer à l’exercice.
► Sur l’enchaînement The Transat CIC/New York Vendée, tu as un gros enjeu de qualification pour le Vendée Globe, cela va-t-il te conduire à modérer tes ardeurs de compétiteur ?
C’est vrai que le fait d’avoir cette épée de Damoclès de la qualification n’est pas très confortable, dans la mesure où il faut absolument que je termine une des deux courses, avec un temps maximum de 50% de celui du premier. Ce qui rajoute à la difficulté, c’est que la deuxième part des Etats-Unis, donc pour en prendre le départ, il faut déjà atteindre New York. Donc c’est clair que je pense beaucoup à la meilleure manière d’aborder ce truc, je n’ai jamais eu à naviguer dans cet état d’esprit avant, je me dis qu’il va falloir être un peu plus cool. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire, parce que je sais très bien que quand je serai bord à bord avec les autres, j’aurais du mal à y aller plus cool, tu n’as pas envie de te laisser doubler. Ce que j’aimerais bien, c’est assurer la qualif à l’aller et lâcher les chevaux au retour. Et il y a un autre aspect, c’est que sur le parcours de The Transat CIC, c’est à peu près garanti que tu vas prendre plusieurs dépressions, donc du vent fort avec du près et du reaching, on peut dire que c’est la transat la plus dure du circuit Imoca, ça rajoute de la difficulté à cette problématique. Il va falloir trouver le bon compromis entre la compétition et la qualification, je t’avoue que ça m’embête pas mal !
► A un peu plus de six mois du Vendée Globe, as-tu maintenant une idée assez précise de tes principaux concurrents ?
On en saura forcément plus après ces deux transats, d’autant que l’année dernière, certaines performances ont été influencées par ces histoires de qualification et de course aux milles, certains skippers avaient comme priorité de juste terminer. Pour la majorité de la flotte, ce n’est plus le cas cette année. Disons que jusqu’à présent, ça se jouait surtout entre Jérémie (Beyou), Thomas (Ruyant) et moi, là, le cercle s’est ouvert, avec Yoann (Richomme), qui va clairement jouer en tête de flotte, Sam (Goodchild), Nico Lunven et d’autres, il y a clairement plus de monde. Comme ces bateaux sont extrêmement physiques, fatiguent beaucoup, avec des chocs violents – il y a eu pas mal de chutes et d’accidents l’année dernière -, un des plus gros enjeux sera de réussir à tenir un rythme sur la longueur qui soit supportable par l’organisme.
► Un dernier mot sur ton avenir : on t’a vu aux arrivées de l’Arka Ultim Challenge-Brest, la classe Ultim t’attire-t-elle à plus ou moins long terme ?
C’est un peu tôt pour en parler, on est seulement au début de la deuxième saison sur quatre de ce programme qui va jusqu’au Rhum 2026. Mais oui, effectivement, quand je serai satisfait de mon parcours en Imoca, je me verrais bien naviguer en Ultim, c’est une classe qui m’attire beaucoup, les bateaux sont extrêmement technologiques et assez incroyables. On en a en plus un ici au ponton (SVR Lazartigue), j’échange forcément beaucoup avec le BE (bureau d’études) et avec Tom (Laperche), donc un jour, pourquoi pas ?
Photo : Maxime Horlaville / Disobey / Macif
