Skipper du challenger américain American Magic, Terry Hutchinson a accueilli la presse il y a dix jours lors d’un séjour organisé par Helly Hansen, l’un des partenaires du défi US, à Pensacola, où Dean Barker et l’équipe navigante s’entraînent l’hiver. Tip & Shaft était de la partie et a pu s’entretenir avec le vétéran américain de la Coupe de l’America.
Terry, il reste environ un mois et demi avant les America’s Cup World Series de Cagliari, comment vous situez-vous par rapport à la concurrence ?
C’était intéressant de voir que Luna Rossa est un bateau très élaboré d’un point de vue scientifique avec des foils incroyablement petits, alors que ceux de Team New Zealand sont exactement le contraire, très grands. C’était aussi passionnant de voir Team New Zealand lancer son AC75 avec des foils asymétriques, un plat d’un côté et un angulé de l’autre, ce qui montre qu’ils ne sont pas sûrs à 100 %. Et cela montre aussi que le simulateur n’est pas si bon et c’était marrant de les voir lancer un bateau de test après ça. Comme je l’ai dit à nos dirigeants, le fait de voir un concurrent aller dans la même voie que nous validait le choix de faire ce bateau de test, The Mule. Maintenant, quand je compare les autres à ce que nous faisons, ce qui me rend nerveux, c’est l’option sans bôme de Luna Rossa. Comme ce sont des gens intelligents, on se demande forcément pourquoi ils font ça. Ce n’est pas quelque chose que nous avons supposé de notre côté pour en arriver à notre bateau, c’est notre décision contre leur décision. Et en même temps, s’ils ont raison et que si nous avons tort, ça fera une différence de cinq secondes par tour sur une course de 35 minutes, donc très peu. Evidemment, vous n’avez pas envie de leur donner ces 5 secondes, mais si, en même temps, vous pouvez faire d’autres choses qui vous permettent de les récupérer avec le pack aéro, vous êtes au moins à égalité. Je pense que Team New Zealand est le meilleur, en dehors de nous, pour ce qui est de faire des tours de course. Leurs foils incroyablement grands, mais c’est intéressant de voir que sur la seconde moitié de leur entraînement en Nouvelle-Zélande, ils ont navigué avec des foils plus petits, ça veut dire qu’ils commencent à venir vers nous, ce sera intéressant de voir ce que Luna Rossa va faire, mais c’est bon de voir les autres aller dans notre direction.
Que pensez-vous d’Ineos ?
C’est assez aléatoire. Je peux vous assurer que je passe mon temps à répéter « Quand allons-nous naviguer ? Il faut aller naviguer ». Depuis que nous avons mis le bateau à l’eau, nous avons eu 95 jours potentiels pour naviguer et nous avons vraiment navigué 32 jours. Ineos a eu 135 ou 140 jours potentiels et n’ont navigué que 15 jours. Ils ont tout déménagé à Cagliari pour aller naviguer, puis ils sont rentrés en Angleterre pour prendre 10 jours de congés et ils sont ensuite partis sur le circuit SailGP. Je peux le concevoir, parce que c’est de la navigation à haute vitesse et ça permet de s’entraîner, mais de notre côté, nous n’investirions aucune de nos ressources pour aller faire ça.
Si vous deviez évaluer les top teams…
Luna Rossa et Team New Zealand sont les deux équipes les plus performantes, parce qu’elles sont vraiment eu accès à la règle (du bateau) sept mois avant de l’édicter. C’est intéressant de voir les coques et ce que peut apporter six mois de design en plus. Mais si je devais choisir un bateau parmi les trois, j’adorerais The Defiant [l’AC75 d’American Magic, NDLR] je pense qu’il va faire du très bon travail, je vois aussi que Luna Rossa semble très bien, aérodynamique, avec des petits foils. Cette compétition [la Coupe de l’America, NDLR] se gagnera et se perdra sur les manœuvres et les performances en ligne droite. Si je devais aujourd’hui traverser la baie de Pensacola en ligne droite, je prendrais probablement le bateau de Luna Rossa, mais si je devais traverser la baie et qu’au bout de 40 secondes, il me faudrait manœuvrer, à 100%, je prendrais The Defiant, tous les jours de la semaine et même deux fois le dimanche ! Ceci en raison de la capacité des bateaux à faire deux choses qui sont contradictoires, ce qui nécessite de faire des choix. Vous devez arriver à monter sur le foil et être sûr de pouvoir manœuvrer en restant sur le foil, en sachant que la limite basse de vent est de 6,5 nœuds. Connaissant ce chiffre, je parie sur ma vie que les foils de Luna Rossa seront significativement plus grands. Sinon, c’était intéressant de voir Team New Zealand chavirer et de constater qu’ils ne sont pas passés en mode chavirage. En théorie, le bateau était supposé se redresser de lui-même et ils l’ont remorqué. Et quand nous leur avons demandé « que s’est-il passé ? Pourquoi n’êtes-vous pas passés en mode chavirage ? », ils nous ont répondu « Nous voulions voir si nous pouvions remorquer le bateau » ! Je ne les crois pas (rires)…
Comment évaluer une journée de navigation ?
Si nous naviguons 50% temps en six heures sur l’eau, c’est une bonne journée. Lors de notre meilleur journée, nous avons parcouru 78 milles, ça fait beaucoup de temps à foiler. Nous avons eu deux jours d’affilée à l’issue desquels nous avons parcouru plus de 140 milles, des jours comme ça sont incroyablement précieux. C’est difficile de ne pas vouloir plus, parce que c’est dans la nature humaine, mais nous devons simplement garder confiance dans notre développement. Comme nous l’avons appris pendant les quinze dernières années, il faut arriver à identifier nos faiblesses pour en faire des forces.
Vous avez une relation de longue date avec Dean Barker, qui a été votre rival et votre co-équipier, qu’apporte-t-il en particulier ? Il est votre premier choix pour barrer le bateau, qu’en est-il de Paul Goodison et Andrew Campbell ?
Ce qui me frappe le plus avec Dean, c’est par exemple la semaine dernière, nous avons traversé la baie par 26,5 nœuds de vent, nous l’avons fait à 55 miles par heure et Dean riait, Andrew (Campbell, contrôleur de vol) et Goody (Paul Goodison, régleur principal) aussi. C’est le fruit de l’expérience, Dean a aujourd’hui un niveau tel qui fait que rien ne l’affecte. Rappelez-vous en 2013 la dernière course de la Coupe [victoire d’Oracle 9-8 après avoir été mené 1-8 par Team New Zealand, mené par Dean Barker, NDLR], les Néo-Zélandais gagnent le départ, ils mènent en bas et finalement, le bateau le plus rapide les bat, mais cela n’avait rien à voir avec Dean, il avait fait son travail. Donc quand il s’agit de pousser, c’est bon d’avoir cette expérience. Et c’est la même chose avec Goody et Andrew. Goody est trois fois champion du monde de Moth, c’est un marin incroyablement talentueux, et quand vous le voyez ici, c’est bien au-delà de ce à quoi vous vous attendiez. Et Andrew, c’est pareil, c’est l’Anglo-Saxon tranquille, il arrive à faire voler le bateau complètement à plat. C’est une telle responsabilité, mais il l’assume au énième degré.
Quel est le programme désormais ?
Nous sommes ici à Pensacola pour encore un mois, avant que tout disparaisse. Nous naviguons encore la première semaine de mars, ensuite nous chargeons tout mi-mars sur le cargo avant de décharger fin mars à Cagliari. Nous y passons le mois d’avril, nous disputons la première régate et nous allons très vite à Portsmouth, du 4 au 7 juin, puis mi-juin, nous remettons tout sur un bateau cap sur la Nouvelle-Zélande où nous avons l’intention de naviguer à partir du 1er août, jusqu’à la Christmas Cup, qui compte pour les America’s Cup World Series. Et l’année prochaine à la même époque, nous disputerons la Prada Cup. Nous serons les premiers challengers sur place en Nouvelle-Zélande.
Photo : Will Ricketson / American Magic
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