Alors que s’achève la troisième semaine de l’Arkea Ultim Challenge-Brest, la moitié de la flotte est désormais au Cap ou en prend la direction, suite à des avaries majeures, tandis que Charles Caudrelier a signé jeudi un nouveau temps de référence en solitaire au cap Leeuwin. Pour analyser ces rebondissements, Tip & Shaft a interrogé le météorologue Christian Dumard, membre de la cellule de routage d’Actual Ultim 3, Christian Le Pape, ancien directeur du pôle Finistère course au large de Port-La-Forêt, et Renaud Bañuls, l’un des architectes de Sodebo Ultim 3.
C’est un changement d’ambiance radical qui s’est opéré sur l’Arkea Ultim Challenge-Brest en cette troisième semaine de course, marquée par l’entrée des concurrents dans les mers du Sud. “Ils sont passés dans le dur, résume Christian Le Pape, tout est devenu gris autour d’eux, les alarmes sonnent en permanence, on les sent en orbite sur une autre planète.” Une sensation exacerbée par la distance qui sépare désormais les trois bateaux encore en course, évoluant chacun dans des systèmes météorologiques complètement différents. “C’est comme s’il y en avait un à Moscou, un à Paris, et l’autre quasiment à New York”, souligne le cofondateur du pôle de Port-la-Forêt.
En tête, Charles Caudrelier continue à impressionner, le skipper du Maxi Edmond de Rothschild a franchi jeudi la deuxième porte symbolique du parcours, le cap Leeuwin, en 18 jours 5 heures 44 minutes et 5 secondes de course, améliorant ainsi de plus de 32 heures le précédent record en solitaire de François Gabart. “Par contre, il n’a pas battu le record des 24 heures alors qu’il pouvait y avoir les conditions pour en début de semaine, on sent qu’il a un peu levé le pied, ses vitesses moyennes sont moins élevées en cette troisième semaine”, analyse Christian Dumard. Ce dernier y voit “la conséquence d’avoir perdu Tom Laperche en concurrent direct, et la confortable avance sur ses poursuivants”. “On sent qu’il est dans une phase de gestion de sa course, en maîtrise de ce bateau qu’il connaît bien”, confirme Renaud Bañuls.
Pour autant, l’océan Indien n’a pas été de tout repos. “S’il n’a pas eu de conditions extrêmes, ça n’a pas été facile, avec beaucoup de vent arrière et cette limite des glaces qui l’a obligé à faire beaucoup de manœuvres et de la route“, souligne Christian Dumard, qui ajoute : “Le Pacifique semble pour l’instant sans problème devant lui, en dehors du risque d’une zone un peu molle au milieu.“
Coville subit,
Le Cléac’h “trouve son rythme”
Derrière en revanche, Thomas Coville est “dans une phase compliquée sur cette troisième semaine. Sa trajectoire ne traduit pas un choix mais plutôt qu’il subit”, analyse Christian Le Pape. Victime d’une avarie au niveau de la descente de son foil tribord avant le cap de Bonne-Espérance, “Sodebo s’est retrouvé à naviguer derrière le front, dans des conditions de mer très difficiles, empêchant de trouver un créneau pour réparer et performer de manière stable”, concède Renaud Bañuls, immergé dans la cellule performance de l’équipe. Si “l’escale au Cap a été envisagée, le choix a finalement été fait de continuer en attendant le bon créneau pour remettre le bateau à son potentiel”.
Dans une vidéo postée jeudi, le marin de 55 ans se réjouissait d’avoir réussi sa réparation, même si “le bateau est encore loin d’être à 100%“, nuance l’architecte naval. Cela peut-il lui cependant lui permettre de repartir sur une dynamique favorable ? “Cette semaine, il a perdu 1400 milles sur le leader, mais les conditions clémentes peuvent lui permettre d’inverser la tendance, répond Christian Dumard. Tout dépend de l’état opérationnel du bateau.”
Derrière, Armel Le Cléac’h livre, de l’avis de tous, “une semaine exceptionnelle”. “On retrouve un Armel des grands rendez-vous, avec une trajectoire linéaire très pure, il trouve son rythme”, observe Christian Le Pape, qui se réjouit de “ce retour, après un début de parcours compliqué et une escale forcée au Brésil”. Le duel livré à Anthony Marchand dans le contournement de l’anticyclone de Sainte-Hélène a permis aux deux bateaux de “tenir de super moyennes, longtemps au contact l’un de l’autre”, souligne Christian Dumard. Qui remarque cependant que “dès que le vent a forci, au-dessus de 15 nœuds au portant, Banque Populaire a montré qu’il était très à l’aise et a filé”. Vendredi matin, la trajectoire d’Armel Le Cléac’h a marqué une brusque rupture. “On dirait qu’il s’est passé quelque chose, mais quoi ? On voit que les vitesses sont erratiques depuis”, souligne le météorologue.
Embouteillage au Cap
Pour les trois autres concurrents de l’Arkea Ultim Challenge-Brest, l’ambiance est évidemment radicalement différente, avec trois arrêts au stand, en cours ou à venir. “Un petit gravillon sur un pare-brise peut causer beaucoup de dégâts, c’est pareil sur ces bateaux qui évoluent à des vitesses folles”, note Christian Le Pape. Touché le premier, Tom Laperche a réussi à rejoindre Le Cap lundi dernier, non sans difficultés au vu des conditions de vent et de mer fortes. Son équipe étudie depuis “toutes les options“, tout en reconnaissant que continuer n’est qu’une “mini possibilité”, au vu des dégâts occasionnés suite au choc subi par SVR Lazartigue.
Mardi matin, c’est Anthony Marchand qui a annoncé avoir subi un impact sur son foil bâbord. Si le skipper d’Actual Ultim 3 a dans un premier temps indiqué poursuivre sa course, il a finalement décidé mercredi de se dérouter à son tour vers le port sud-africain, où il est arrivé vendredi. “Partir dans le Sud avec un bateau pas sécurisé, c’était risqué. La somme des petits dégâts a achevé de nous convaincre”, confie Christian Dumard. “Comme pour les avions, le côté vibratoire peut très vite empirer les choses, ce qui est moins le cas pour des bateaux archimédiens”, souligne de son côté Christian Le Pape.
Enfin, vendredi matin, c’est Eric Péron qui a signalé rallier aussi Le Cap, suite à une avarie sur le safran tribord du trimaran Adagio, et une casse de son secteur de barre. “C’est vraiment dommage car il avait fait une super semaine, il était le plus proche du potentiel max de son bateau avec Armel, souligne Christian Dumard. Les 4 500 milles de retard ne donnent pas forcément cette impression, mais il naviguait super bien, d’autant plus qu’il a récupéré son bateau en dernière minute. Je lui tire mon chapeau !”
Collisions : “Le risque zéro
n’existera jamais”
Quel bilan tirent nos experts de ces multiples collisions qui ont touché la flotte ? Pour Renaud Bañuls, fondateur du consortium Share The Ocean, sollicité par la direction de course pour déterminer des zones d’exclusion de la mégafaune marine, “c’est impossible de savoir avec certitude ce qu’ils ont tapé“. “En solitaire, si en plus c’est de nuit, quand tu es à l’intérieur, tu ne peux pas voir quoi que ce soit”, abonde Christian Le Pape, qui rappelle que “énormément de choses circulent dans les océans, et pas que du vivant”.
Si le risque d’un choc avec un animal marin est évidemment plausible, “on va analyser le lieu des collisions, ça va nous servir à affiner nos modèles pour définir des zones plus nombreuses à l’avenir”, résume Renaud Bañuls. Pour l’architecte, “toute la sécurité hauturière est basée sur la statistique, il faudra donc continuer à développer cette notion de zones à risque grâce à la data, même si, en parallèle, on réussit enfin à développer une technologie efficace d’évitement”.
Pour le spécialiste cependant, “le risque zéro n’existera jamais, mais le but de tout ce travail est de continuer à diminuer ce risque pour préserver la biodiversité, et la sécurité des marins”.
Photo : Guillaume Gatefait
