C’est une règle apparue en début d’année dans les nouvelles OSR de World Sailing – les Règlementations spéciales offshore (RSO) en français, revues tous les deux ans par l’Oceanic and Offshore Committee – qui a mis le feu aux poudres. La règle en question, la 3.29.03.b pour être précis (voir l’image ci-dessus), étend aux concurrents des épreuves de classe 1 (courses transatlantiques) l’obligation d’embarquer à bord un téléphone satellite portable, obligation jusque-là limitée à la classe 0 (tours du monde). Si les organisateurs de courses comme la Route du Rhum ou la Transat Jacques Vabre obligent déjà les concurrents à s’équiper de la sorte, ce n’est évidemment pas le cas de la Mini-Transat et des Sables-Les Açores-Les Sables, traditionnellement courues sans contact avec la terre, comme toutes les courses du circuit Mini.
Une véritable hérésie, donc, pour la communauté des coureurs en 6.50, comme en témoigne la vidéo diffusée cette semaine par la Classe Mini sur les réseaux sociaux et qui a fait le buzz, avec 82 000 vues et plus de 2 600 partages ce vendredi midi. Au casting, plusieurs marins de renom passés par la Mini-Transat : Tanguy de Lamotte, Sam Davies, Alan Roura, Bernard Stamm, Roland Jourdain, Loïck Peyron…
Ancien président de la classe, Lucas Montagne, qui a passé la main en décembre à Sébastien Pebelier, ne mâche pas ses mots contre cette nouvelle règle : “Cela fait des années que la Fédération française de voile fait gentiment pression pour qu’on s’équipe de téléphones satellites, semble-t-il pour des raisons de sécurité. Jusque-là, la classe Mini réussissait à négocier sa liberté ; là, les RSO ont changé tout d’un coup, sans aucune consultation. Cet article ne vise que la classe Mini car c’était jusque-là la seule à s’en passer. On nous demande de faire une croix sur un des fondamentaux de notre pratique, c’est comme si on demandait aux Ultimes d’enlever deux coques parce qu’on considère que le multicoque, c’est dangereux !”.
Très remonté, l’intéressé se demande dans quelles conditions le sujet a été amené devant l’Oceanic and Offshore Committee de World Sailing. Un comité dont fait notamment partie Christophe Gaumont (juge-arbitre aux JO, directeur de course du Tour Voile, entre autres), par ailleurs cadre de la FFVoile : “Ce n’est pas du tout une décision contre les Mini, nous a répondu ce dernier. Des groupes de travail ont amené le sujet en discussion et la règle a été adoptée à l’unanimité des présents. Elle permet en cas de nécessité de secours de communiquer directement avec les secours pour quantifier les moyens à engager avec plus de précision qu’un simple déclenchement de balise. Cela sert aussi pour les consultations médicales à distance”.
Des arguments de sécurité que rejette Denis Hugues, l’historique directeur de course de la Mini-Transat : “On va tuer l’esprit de la Mini, tranche-t-il. C’est une course atypique, d’apprentissage, qui a toujours fonctionné sans téléphone satellite, ce qui ne veut pas dire sans sécurité. Si tu sais que tu as un Iridium à bord, tu ne prépares pas ta course de la même façon que si tu sais que tu dois te débrouiller tout seul, ça ne favorise pas le sens marin. On peut envisager de le mettre dans une boîte plombée, mais le mal sera fait. On en a eu l’expérience sur la Mini-Transat en 2003 en autorisant les portables dans des récipients plombés : ça n’a pas loupé, au cap Finisterre, il y en a un qui a déplombé pour commander un spi à sa copine pour l’escale”.
Nouveau président de la classe Mini, Sébastien Pebelier ajoute : “On ne comprend pas pourquoi on nous impose ça maintenant, sachant qu’on n’a pas eu de problèmes particuliers ces derniers temps. Le système de sécurité sur la Mini est très au point avec les bateaux accompagnateurs, le tracking… Les seuls problèmes arrivent sur des courses de début de saison où il y a des nouveaux ministes qui débarquent. Mais, justement, on a récemment pris des mesures en rajoutant une étape de plus dans le système de qualification : les marins doivent désormais faire 24 heures en solo sur leur bateau avant de participer à leur première course”.
Vent debout contre cette règle, la classe Mini a donc adressé une demande de dérogation à la FFVoile – qui est habilitée à les accorder. Demande qui a été instruite par un groupe de travail composé de Christophe Gaumont, Christian Le Pape (directeur du Pôle France Course au large), Jean-Bertrand Mothes-Massé, spécialiste de la sécurité, et Marc Bouvet, cadre fédéral (DTN adjoint). Ledit groupe de travail a émis un avis défavorable à la demande, avant sa mise au vote devant le bureau exécutif (le « gouvernement » de la FFVoile), seul habilité à accepter ou refuser de telles demandes de dérogation aux RSO.
Le BE aurait dû se prononcer sur le sujet lors de sa dernière réunion mi-février, mais le vote n’a finalement pas été inscrit à l’ordre du jour, à la demande de Henry Bacchini, vice-président délégué de la FFVoile, qui a souhaité temporiser : “J’ai préféré échanger avec les responsables de la classe avant de présenter une soumission définitive au bureau exécutif, nous confirme-t-il. Quand on présente un dossier au vote du BE, il faut être sûr des explications qu’on va donner, pour certains à des non-spécialistes, afin que la décision soit prise dans la sérénité”.
La réunion en question se tiendra mercredi prochain au siège de la FFVoile, deux jours avant le prochain bureau exécutif du 23 mars – qui, cette fois, sera amené à trancher -, avec d’un côté Henry Bacchini et Olivier Avram, élu au conseil d’administration de la fédération (et ancien président de la classe Mini), de l’autre Sébastien Pebellier, accompagné de Davy Beaudart, vice-président de la Classe Mini, et d’Yves Le Blévec, ancien vainqueur de la Mini-Transat. Qu’attendre de cette rencontre ? Si certains voient mal la FFVoile déjuger ses experts, Sébastien Pebelier veut croire que les arguments présentés par la classe et le buzz provoqué par la vidéo parviendront à inverser la tendance : “Je suis persuadé que ce sera constructif, je pense que la FFVoile va prendre la bonne décision et ne nous laissera pas tomber”. Verdict dans une semaine.
