LA CLASS40 EN ÉBULLITION
La Class40 affole les compteurs : avec un record de 50 inscrits à la prochaine Route du Rhum – contre 43 en 2014 et 25 en 2006, année de sa première apparition su le Rhum – elle a obligé les organisateurs à revoir leurs quotas pour faire de la place à tous les candidats. Et on compte une petite dizaine de coureurs encore en liste d’attente… La liste des inscrits laisse apparaître des noms connus voire célèbres : Kito de Pavant s’aligne sur l’ancien Conservateur de Yannick Bestaven (plan Verdier), Loïc Féquet, ancien skipper du Multi50 Maître Jacques a mis la main sur le très désiré Tales II (le plan Botin détenteur du titre), les ex figaristes Sam Goodchild et Nicolas Jossier seront également de la partie. Enfin, quatre bateaux neufs devraient mis à l’eau d’ici juillet : trois Mach40 sur plan Manuard pour Luke Berry, Nicolas Troussel et Arthur Le Vaillant, un Lift40 sur plan Lombard pour Yoann Richomme. Bref, la Class40 a indéniablement le vent en poupe en ce début d’année 2018.
Un succès qui s’explique en bonne partie par l’appel d’air créé tous les quatre ans par la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, qui offre la possibilité à des marins de profils très différents non seulement d’y participer à moindre coût, mais aussi de jouer la gagne. “C’est la seule série aujourd’hui où tu peux régater au large sans être milliardaire. En Imoca, en dehors du Vendée Globe qui est à part, tu sais que si tu as moins de moyens, tu vas ramasser les bouées, ce n’est pas satisfaisant. Les sponsors, mine de rien, ils aiment bien quand ça gagne”, confirme Kito de Pavant, 3e du Rhum en 2014 et qui vise “plus haut” en 2018.
“Ça coûte moins cher pour être compétitif”, ajoute Nicolas Troussel, qui fait actuellement construire son Mach40 chez JPS, avec à ses côtés un nouveau partenaire, Corum, dont l’ambition affichée, pour ses débuts dans le sponsoring voile, est de frapper fort d’entrée : “On vient chercher de la notoriété et le rapport budget/exposition de la Class40 nous a paru intéressant, parce qu’il nous permet, avec un bon skipper et les moyens qu’il faut, de viser la victoire sportive et médiatique”, explique Frédéric Puzin, président de Corum. Les moyens en question ? L’intéressé ne nous le dira pas, mais tous les témoins que nous avons interrogés estiment qu’à partir de 300 000 euros annuels, il est possible de jouer le podium, les plus fortunés montant à jusqu’à 500 000, tandis qu’un bateau neuf vaut entre 550 000 et 600 000 euros prêt à naviguer.
Des budgets encore abordables pour des PME, d’où l’attractivité d’une Class40 au sein de laquelle, la dernière Transat Jacques-Vabre l’a prouvé, l’aspect sportif prend le dessus sur la course à l’armement. “Aujourd’hui, une quinzaine de mecs sont capables de gagner la Route du Rhum“, commente Kito de Pavant ; un aspect qui a particulièrement plu à Frédéric Puzin : “Le niveau de compétition et de concurrence est très élevé, il y a un côté extrêmement valorisant de commencer par une classe très concurrentielle”.
Ce niveau de compétition s’explique en partie par une jauge qui tente de préserver la classe des surenchères technologiques : “Grâce à la jauge, c’est encore excitant de construire un bateau neuf, sans que les autres bateaux ne deviennent obsolètes trop vite. Je suis par exemple ravi de voir Phil Sharp gagner le championnat l’année dernière avec un bateau de troisième main”, explique Halvard Mabire, président de la classe. Le coskipper de Campagne de France est rejoint par Arthur Le Vaillant : “C’est une classe assez bridée en termes d’innovations pures, ça permet aux anciens bateaux de jouer le haut du tableau sur des périodes assez longues”.
Si la classe a donc de nombreux arguments à faire valoir, elle peine encore à séduire les médias, trop souvent reléguée à l’arrière-plan sur les grandes courses comme la Route du Rhum ou la Transat Jacques-Vabre. “La CLass40 n’est pas très médiatique”, reconnaît Nicolas Troussel, tandis que Yoann Richomme estime qu’“il manque des têtes d’affiche”. Certains n’y voient cependant pas un problème majeur, à l’image de Kito de Pavant – “On met moins d’argent, il faut accepter d’avoir moins de retours média”. Louis Duc, pilier de la classe depuis plus de dix ans, est sur la même ligne : “Certains se plaignent des courses multi-classes, parce qu’on n’est pas l’attraction principale, mais on prend une part du gâteau médiatique qu’on n’aurait pas sur une épreuve 100% Class40. C’est essentiel pour nous d’y avoir accès, pour nos sponsors aussi qui peuvent faire de la com auprès du public sur des grands villages qu’on ne trouve pas ailleurs”. Nombreux sont ceux qui estiment qu’un pas important a été franchi lors de la dernière Jacques-Vabre. “L’engouement autour de la Jacques-Vabre a confirmé le souhait de mon sponsor [dont le nom reste confidentiel, NDLR] de s’investir sur ce support“, confirme Arthur Le Vaillant. Un progrès qui n’a pas non plus échappé à Frédéric Puzin : “J’ai été frappé lors de la retransmission télé du départ qu’il y ait autant de temps consacré aux Class40, ça nous a conforté dans notre choix”.
Reste que la classe réfléchit à son développement. “Il manque à la Class40 son épreuve-reine, on y travaille. J’aimerais qu’avant le départ de la Route du Rhum, un projet puisse être annoncé. Pas mal de gens ont des projets Route du Rhum, il faut trouver derrière de nouveaux défis pour garder les partenaires”, confirme Halvard Mabire qui milite à titre personnel pour un tour du monde. Le Cherbourgeois reconnaît cependant qu’au sein de la classe, “les aspirations sont assez différentes”. Pas convaincu par l’option tour du monde, Kito de Pavant confie de son côté travailler sur “une épreuve en Méditerranée”, tandis que Louis Duc verrait bien une “une course par étapes style Solitaire du Figaro”. Toutes les options sont encore ouvertes pour que la classe franchisse un cap. “La Class40 doit évoluer au plan événementiel, conclut Manfred Ramspacher, organisateur depuis 2010 de la Normandy Channel Race, l’une des deux course 100% Class40 avec Les Sables-Horta. Elle doit prendre plus conscience de sa force, on a l’impression qu’elle a un peu peur de sortir son cocon, alors qu’elle a une vraie crédibilité. Je serais content qu’elle soit un peu plus offensive“.
